Amnesty International a appelé mardi  20 février à l’arrêt immédiat des “attaques délibérées et aveugles contre les civils”, au cours des combats qui opposent l’armée congolaise et ses supplétifs à l’armée rwandaise et aux rebelles du M23 autour de Goma, dans l’est de la RDC.

Après plusieurs mois de calme relatif, des combats intenses ont repris en janvier autour de Goma, la capitale du Nord-Kivu, “entraînant la mort d’au moins 35 civils” et faisant “des centaines de blessés”, a déclaré dans un communiqué Tigere Chagutah, directeur régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe.

“Des milliers de civils sont de nouveau pris entre deux feux et ont désespérément besoin d’une aide humanitaire”, a-t-il insisté, indiquant qu’aujourd’hui, “plus d’un million de personnes (…) sont entassées dans et autour de Goma”, après avoir fui les affrontements.

Les combats étaient toujours en cours mardi près de Bweremana, à une quinzaine de km à l’ouest de Goma, selon des habitants et la société civile locale joints par téléphone.

L’organisation américaine Center for Civilians in Conflict (CIVIC) a également dénoncé mardi “l’utilisation d’artillerie lourde et d’obus de mortier contre des installations civiles (…), telles que des écoles, des camps de déplacés et des hôpitaux”.

“Le pire est à craindre pour les populations victimes de cette escalade aveugle”, a déclaré à l’AFP Vianney Bisimwa, directeur Afrique et Moyen-Orient de CIVIC.

Après huit ans de sommeil, les rebelles du M23 ont repris les armes fin 2021 avec le soutien du Rwanda voisin et se sont emparés de larges pans du Nord-Kivu, jusqu’à couper début février toutes les voies d’accès terrestres menant à Goma, mis à part celle de la frontière rwandaise.

Ils ont mis en déroute l’armée congolaise, qui a fait appel à une myriade de groupes armés locaux, à deux sociétés militaires privées étrangères, et qui bénéficie du soutien de Casques bleus des Nations unies et d’une force régionale de la SADC (Communauté de développement d’Afrique australe).

Humaniterre avec AFP