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Christophe est nรฉ le 11 aoรปt 1951 ร Saint-Gall, en Suisse. Il รฉtait le deuxiรจme enfant de ses parents, il avait un frรจre de huit ans son aรฎnรฉ, Andrรฉ. Son pรจre Ernst Boesch รฉtait alors psychologue scolaire ร Saint-Gall, cโรฉtait son premier emploi aprรจs avoir รฉtudiรฉ avec Jean Piaget ร Genรจve (et lโลuvre de Piaget a รฉgalement รฉtรฉ importante pour Christophe lorsquโil a รฉtudiรฉ lโontogenรจse de lโutilisation et du transport dโoutils chez les chimpanzรฉs). Sa mรจre, Claire Guy, avait la double nationalitรฉ franรงaise et suisse, tout comme ses enfants par la suite. La mรจre, avec son amour du violon, a influencรฉ trรจs tรดt lโintรฉrรชt musical de ses enfants.
Aprรจs une nomination du pรจre ร lโuniversitรฉ de la Sarre, la famille sโinstalle ร Sarrebruck. Cโest lร que sa sลur Monique est nรฉe en 1953. Le pรจre rรฉpond alors ร un appel de lโUNESCO en Thaรฏlande, en tant que psychologue culturel, pour diriger lโinstitut des โChild Studiesโ ร Bangkok. En 1958, il retourne ร Sarrebruck. En 1959, les parents se sont sรฉparรฉs et la mรจre a vรฉcu ร Paris avec les trois enfants.
Paris a marquรฉ Christophe de maniรจre durable, il aimait le mode de vie franรงais, mais on sentait aussi dans son caractรจre le Suisse un peu introverti. Avec leur mรจre, les enfants ont dรฉcouvert โLa Comรฉdie franรงaiseโ et les magnifiques โbrasseries parisiennesโ, et Christophe a commencรฉ ร รฉtudier la flรปte traversiรจre, dont il jouait trรจs bien. Plus tard, il est devenu autodidacte au piano. Cโest tellement plus facile de respirer quโavec la flรปte, expliquait-il. En mai 1968, la mรจre craignait que la France ne se dรฉsintรจgre et, pour protรฉger ses enfants des รฉmeutes, la famille est rentrรฉe en Suisse, ร Genรจve, au grand dam de Christophe. A Genรจve, aprรจs son baccalaurรฉat au Collรจge Calvin, Christophe รฉtudie la biologie. Il y dรฉcouvre non seulement sa fascination pour lโรฉtude du comportement et les grands singes, mais aussi une jeune femme, Hedwige, qui organise des cours pour les รฉtudiants de lโInstitut de zoologie en tant quโassistante. Adolescent, Christophe lisait dรฉjร Konrad Lorenz et Jane Goodall, mais avec George Schaller, il a รฉtรฉ conquis โ les gorilles devaient lโรชtre. Il a dรฉployรฉ une grande รฉnergie pour mener les recherches de terrain de sa thรจse de diplรดme, dans les volcans Virunga du Ruanda, auprรจs de la cรฉlรจbre Diane Fossey. A son retour, il sโest ร nouveau investi ร fond dans la recherche dโune possibilitรฉ dโobserver des grands singes sauvages, et il avait entre-temps รฉgalement transmis le virus ร son amie Hedwige.
Le professeur Bourliรจre ร Paris mentionna alors les chimpanzรฉs casseurs de noix dans la forรชt de Taรฏ en Cรดte dโIvoire, qui nโavaient pas encore รฉtรฉ รฉtudiรฉs par le monde scientifique. Ceci nโest pas tombรฉ dans lโoreille dโun sourd. Son premier sรฉjour dans la forรชt de Taรฏ รฉtait rendu possible par une bourse du professeur Rudolf Schenkel de lโuniversitรฉ de Bรขle. Ensuite, par lโintermรฉdiaire dโun ami, Duri Rungger, le professeur Hans Kummer a pu รชtre convaincu dโoffrir ร Christophe une chance dans son institut ร Zurich.
Il y a prรฉparรฉ pendant un an les recherches de terrain sur les chimpanzรฉs de Taรฏ en vue de son doctorat. A partir de 1979, peu aprรจs leur mariage, Christophe et Hedwige ont vรฉcu pendant 12 ans sur le territoire dโun groupe de chimpanzรฉs dans la forรชt tropicale, dโabord en couple pendant 6 ans, puis les 6 annรฉes suivantes avec leur fils Lukas, nรฉ en 1983, suivi en 1988 par leur fille Lรฉonore. Cette pรฉriode a marquรฉ le dรฉbut de la carriรจre de Christophe en tant que primatologue et dรฉfenseur de la nature. Et cโest aussi ร cette occasion quโils ont dรฉcouvert leur passion pour lโart africain.
Christophe a obtenu son doctorat en 1983 avec le professeur Hans Kummer ร lโuniversitรฉ de Zurich. Aprรจs avoir rendu visite aux Boesch dans la forรชt de Taรฏ, le professeur Steve Stearns lui a offert un poste dans son institut ร lโuniversitรฉ de Bรขle. Ces deux grands professeurs ont รฉtรฉ les principaux mentors et compagnons de route de Christophe dans sa vie professionnelle. Et, pendant 18 ans, ses recherches sur les chimpanzรฉs de la forรชt de Taรฏ ont รฉtรฉ financรฉes sans interruption par le Fonds national suisse. Ensuite, en 1998, la sociรฉtรฉ Max-Planck lโa appelรฉ ร participer ร la fondation du nouvel Institut dโanthropologie รฉvolutionnaire ร Leipzig. Cโest lร quโil a dรฉcouvert une nouvelle vie de chercheur, qui lui a permis dโรฉlargir ses recherches, et il a su profiter de cette formidable opportunitรฉ. Il a accompagnรฉ plus de 70 รฉtudiants jusquโร leur doctorat, il a publiรฉ plus de 400 articles, รฉcrit 3 livres, le quatriรจme reste inachevรฉ, plusieurs films ont รฉtรฉ tournรฉs sur son travail et il a reรงu des prix pour son ลuvre.
En 2000, il a crรฉรฉ la ยซ Wild Chimpanzee Foundation ยป, qui est active en Cรดte dโIvoire, au Libรฉria et en Guinรฉe et emploie prรจs de 300 personnes en Afrique. Il a dรฉclarรฉ ร propos de cette ลuvre de protection des chimpanzรฉs menacรฉs et de leur habitat naturel : โPour moi, cโest un cri du cลur de rendre quelque chose aux chimpanzรฉs qui mโont permis de faire ma carriรจre professionnelleโ.
A Leipzig, Christophe et Hedwige ont profitรฉ de la grande culture musicale, et il trouvait chaque jour son รฉquilibre face ร lโordinateur sur son piano ร queue. Lโamour de Christophe pour la France est restรฉ intact. Il retournait rรฉguliรจrement avec sa famille dans sa maison prรจs des Alpes savoyardes. Les montagnes du massif du Mont-Blanc et leur faune sont devenues son deuxiรจme refuge. Il aimait partir en randonnรฉe et gravir une montagne : le pรฉnible Mont Buet, la maudite Pointe Percรฉe, et il aimait par-dessus tout le magnifique lac encaissรฉ dโAnterne. Un moment inoubliable pour lui fut lโascension du Petit Mont Blanc avec lโami Lionel. Et surtout, mรชme en dehors de la montagne, il mรจne avec Hedwige, ses deux enfants et leurs conjoints une vie heureuse et aux multiples facettes. Ces derniรจres annรฉes, sa grande joie est allรฉe ร ses 3 petits-enfants, Aurelia, Frida et Augustin.
Le 14 janvier 2024, le destin a frappรฉ. Ce nโest pas dans la jungle africaine, oรน il est retournรฉ rรฉguliรจrement pendant 40 ans, que sa vie a รฉtรฉ menacรฉe, non, il nous a quittรฉs aprรจs une courte maladie dans une clinique de Leipzig, dans des circonstances et des suites non รฉlucidรฉes dโune opรฉration en soi simple. En Afrique, on dit ยซ la maladie a gagnรฉโฆ ยป La joie de vivre de Christophe, son charisme, sa passion pour la recherche et la protection de la nature, ont eu une influence durable sur de nombreuses personnes. A ce sujet aussi, on dirait en Afrique โAvec lui, cโest toute une bibliothรจque qui disparaรฎtโฆโ.
HEDWIGE BOESCH
Vice- Prรฉsidente de WCF ( Wild Chimpanzee Foundation)
Hommage ร son รฉpoux โ Dr Christophe Boesch