Le nombre de victimes en Côte d’Ivoire “pourrait tout à fait augmenter, parce que chaque fois qu’on a rencontré des gens ici (…) le leitmotiv était de dire “Ca n’est pas arrivé qu’à moi”, a affirmé Jean-Pierre Massias , au terme de ses premiers entretiens à Abidjan. “On va vraisemblablement recommander une enquête d’importance sur les agissements de la communauté de Bétharram ici”.

La Congrégation du Sacré-Cœur de Jésus de Bétharram en France avait reconnu en mars 2025 sa “responsabilité” dans les violences physiques et sexuelles dénoncées dans près de 250 plaintes, déposées par d’anciens élèves d’un collège-lycée depuis plus de deux ans, mais ne s’est pas prononcée au sujet de la Côte d’Ivoire.

La congrégation finance à hauteur de 120.000 euros sur 12 mois cette commission d’enquête indépendante, pilotée par l’Institut Louis Joinet (IFJD), une ONG française spécialisée dans la justice restaurative que préside M. Massias.

La congrégation de Bétharram est présente en Côte d’Ivoire depuis 1959. Son siège ivoirien est situé en périphérie d’Abidjan, dans le village d’Adiopodoumé.

Bénat Ségur, prêtre basque, a séjourné dans le pays deux fois. D’abord pour se former jusqu’en 1971 à Ferkessedougou puis à Katiola (nord), où il sera plus tard directeur d’un établissement de formation à la prêtrise, selon le site internet de la congrégation.

Après avoir été directeur du collège Notre-Dame-de-Bétharram en France, à Pau (sud-ouest), il revient en Côte d’Ivoire de 1990 à 1994, à la paroisse Saint-Bernard d’Adiopodoumé, située en face de la congrégation.

Certaines victimes ivoiriennes se sont signalées après un appel à témoignages de la commission. Plusieurs ont parlé des faits pour la première fois, selon Jean-Pierre Massias.

– “Accuser un prêtre, un Blanc, un homme” –

Le président de la commission voit en Côte d’Ivoire “une domination encore plus forte des prêtres sur les enfants”, liée entre autres à “la dimension post-coloniale”. Selon lui, les victimes lui disent qu'”on ne peut pas accuser un prêtre, on ne peut pas accuser un Blanc, on ne peut pas accuser un homme, et si on le faisait, la communauté ne nous croirait pas, au contraire, (elle) nous accuserait”.

Les autorités religieuses ivoiriennes, rencontrées par M. Massias, disent ne pas être au courant des faits.

“Il y avait des enfants qui vivaient chez des prêtres”, et “parfois, certaines personnes disaient aux enfants de “faire attention””, souligne M. Massias.

Par ailleurs, en Côte d’Ivoire, “le degré de conscientisation n’a pas atteint celui qu’on trouve aujourd’hui en Europe”, où de nombreux scandales de violences sexuelles ont été révélés, dit-il.

A cela s’ajoute “une forme d’amalgame entre la violence pédocriminelle, l’homosexualité et le célibat des prêtres”, dans ce pays aux mœurs conservatrices, exprime-t-il.

Jean-Pierre Massias a également eu connaissance de “la présence de Français” ayant vécu dans les années 1990 dans un village proche du siège ivoirien de la congrégation, avec “des petits garçons qu’il aurait adoptés”, sans plus d’informations pour le moment.

La commission compte, plus largement, s’intéresser à la présence de la congrégation de Bétharram dans toutes les anciennes colonies françaises d’Afrique, au Maghreb ou en Centrafrique – où deux lieux d’investigation ont déjà été identifiés.

Le prêtre Bénat Ségur avait également suivi une formation pastorale dans l’actuel Burkina Faso.

A la suite de leur témoignage, les victimes ivoiriennes pourront, comme les victimes françaises, être indemnisées, via une autre commission.

Humaniterre avec AFP