Ce phénomène touche plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, mais le nombre est démultiplié en Guinée, devenue ces dernières années l’un des principaux pays africains d’origine des jeunes migrants en route vers le Maghreb et l’Europe.

Leurs traces s’évanouissent avant un départ en mer prévu dans des embarcations surchargées, une traversée du désert à la merci de passeurs qui parfois les abandonnent, lors d’une rafle policière au Maghreb, durant un emprisonnement en Libye ou dans un centre de rétention, ou dans une ville européenne où ils décident de disparaître volontairement, rongés par la honte d’avoir échoué dans leur rêve.

Souvent abandonnées à leur sort, leurs familles en sont réduites à chercher leurs enfants en écumant sur Facebook les indices d’endroits traversés ou en regardant des boucles WhatsApp macabres qui diffusent des photos de jeunes cadavres dans des morgues ou échoués sur des plages après des naufrages.

Mais depuis un an, une ONG locale, l’Organisation guinéenne pour la lutte contre la migration irrégulière (OGLMI), apporte une lueur d’espoir et d’humanité. Elle a entamé un travail pionnier,  pour identifier les familles des disparus et les aider dans leurs recherches.

“Sur 100 migrants qui bougent, il y en aura au moins 10 qui ne reviendront pas”, explique  Elhadj Mohamed Diallo, 38 ans, directeur exécutif de l’OGLMI.

Alors que le nombre de disparus guinéens se compte en “milliers”, le sujet reste un tabou dans le pays comme au niveau des institutions internationales, déplore-t-il.

En ce matin d’automne, il sillonne la capitale, Conakry, sur sa moto rouge, son collègue Tidiane en passager, puis cahote dans les rues non bitumées d’une banlieue.

– “Laisse-moi aller chez eux” –

C’est la première fois qu’il vient rencontrer la famille d’Idrissa, disparu depuis plus d’un an.

“C’est mon premier garçon… Un enfant très intelligent” qui aurait 29 ans aujourd’hui, confie le père, Abdoul Aziz Baldé, un chauffeur de 62 ans, très éprouvé.

La famille reçoit dans une maison partagée entre colocataires, où le dénuement est criant.

A chaque famille rencontrée, c’est le même rituel. Dans un recueillement douloureux, les parents d’Idrissa remontent sur leurs téléphones les fils WhatsApp pour retrouver la dernière trace visuelle de leur enfant. Sur l’une des dernières photos envoyées, un selfie, le visage du jeune homme apparaît souriant.

“Si on arrive à retrouver son corps, je voudrais faire tout mon possible pour le ramener. Parce qu’il est parti pour nous sauver, et sauver sa petite sœur. Mais Dieu n’a pas voulu…”, souffle son père en s’effondrant en larmes.

Idrissa disait ne plus supporter de voir son père s’épuiser au travail à plus de 60 ans. Malgré des études brillantes, il ne voyait, comme bien d’autres jeunes Guinéens, aucun débouché dans le pays.

Son père l’entend encore lui dire: “Tu es fatigué, tu ne peux plus conduire. Laisse-moi aller chez eux (en Europe) chercher de quoi vivre”.

A partir de 2023, Idrissa tente par trois fois d’aller en Europe par le Maroc. A chaque fois, son père a tenté de le retenir. Puis il est parti une quatrième fois en 2024, en emportant dans son sac à dos “tous ses diplômes, du brevet à ses masters”, découvrira son père.

Le 19 août 2024, ce dernier reçoit un appel. “Vous êtes Baldé ? Vous avez un fils qui est au Maroc ? Toutes mes condoléances”, dit un homme au bout du fil. “Ils ont embarqué sur des petits bateaux… Ils sont noyés”.

“Le coup m’a terrassé”, raconte M. Baldé. “Toute la famille a pleuré”.

Idrissa a disparu dans un bateau qui a chaviré le 17 août 2024, leur confirmera une jeune fille qui était à bord avec lui. “Quand ils se sont rencontrés avec la vague, elle a perdu connaissance. Donc elle ne sait pas où est parti Idrissa. Est-ce qu’il est mort ? Est-ce qu’il n’est pas mort?”, s’épuise le père.

– “Abandonné” –

Selon l’Organisation internationale des migrations (OIM), au moins 33.220 personnes sont décédées ou disparues en Méditerranée et 17.768 sur le continent africain lors de leurs périples migratoires vers l’Europe entre 2014 et 2025.

Des chiffres considérés comme largement sous-estimés, selon l’ONG espagnole Caminando Fronteras, qui pour la seule année 2024 a recensé 10.457 personnes mortes ou disparues en mer “à la frontière occidentale euro-africaine”.

Parmi elles figurent “beaucoup de personnes originaires de Guinée”, confirme à l’AFP Helena Maleno, fondatrice de cette ONG.

Parmi les proches de disparus, “des gens font des AVC en apprenant la nouvelle, d’autres ont des insomnies, des amnésies”, souligne le chercheur guinéen Mahmoud Kaba, qui mène une vaste étude sur ces familles en Guinée.

Ces dernières sont isolées, alors que l’Europe restreint les visas et contrôle de plus en plus ses frontières, que les personnes migrantes sont criminalisées et que la tragédie des morts sur les routes migratoires suscite souvent l’indifférence.

Abdoulaye Diallo, 67 ans, éprouvé par la disparition depuis deux ans de son fils aîné, Abdou Karim, dit  se sentir “abandonné”.

Il est rongé par l’angoisse depuis mars 2023, lorsque son fils, qui aurait 25 ans aujourd’hui, a cessé de lui envoyer des messages. Les dernières traces de vie d’Abdou sur Facebook remontent à novembre 2023.

A partir de ses 18 ans, en 2018, il est parti plusieurs fois, au Maroc, puis en Tunisie, puis un an en Libye, où il a été emprisonné. Puis, après un retour à Conakry, de nouveau vers l’Algérie et ensuite le Maroc, d’où il comptait se rendre en Espagne.

“C’était en 2023, il est parti dans une zone dangereuse… “, poursuit M. Diallo, qui pense que son fils est passé par le massif forestier de Gourougou, à l’est de Tanger (Maroc), devenu au fil des ans une base précaire pour des milliers de migrants originaires d’Afrique subsaharienne qui cherchent à entrer dans l’enclave espagnole de Melilla.

Les autorités marocaines y mènent régulièrement des rafles pour déloger les migrants des forêts.

“Il y a la violence, surtout du côté des forces de l’ordre. C’est un pays par lequel des vies s’éteignent bêtement…”, souffle M. Diallo, avant de s’effondrer en pleurant.

“Il n’y a pas de honte à avoir” en tant que parents de jeunes disparus dans la migration, estime-t-il. Car “c’est un vent qui a soufflé devant toutes les maisons de l’Afrique, à cause de la mauvaise gouvernance”.

“Je suppose qu’il est tombé dans les pièges des bandits, ou la violence de la police”, ajoute M. Diallo, les yeux rougis, envisageant désormais une cérémonie de deuil. “Mais tant que je n’ai pas vu la trace réelle” de sa mort, “c’est difficile de le croire”.

– Groupe de parole –

Lorsque des migrants disparaissent, ou que leurs familles soupçonnent qu’ils ont été arrêtés, ces dernières alertent les autorités en Guinée en leur envoyant les quelques informations qu’elles ont. Mais il n’y a souvent pas de suite, constate Elhadj Mohamed Diallo, de l’OGLMI, qui pour soulager leur détresse et rompre leur isolement a mis en place des boucles WhatsApp en langues locales, ainsi qu’un groupe de parole.

La junte au pouvoir en Guinée depuis 2021 rechigne à évoquer publiquement le phénomène de la migration clandestine.

“Admettre qu’on perd des ressortissants en mer, c’est admettre aussi un échec politique et que nous ne faisons pas assez pour nos ressortissants”, souligne le chercheur Mahmoud Kaba.

Le directeur général de la Direction générale des Guinéens établis à l’étranger, Mamadou Saïtiou Barry, invite pour sa part à prendre le terme de disparus avec “beaucoup de méfiance”, dit-il.

Selon lui, beaucoup de ceux qui ne sont pas décédés “n’ont pas réussi et refusent de communiquer”, ou “sont hospitalisés” ou “en état d’arrestation ou de rétention”.

Il souligne que les autorités ont porté assistance aux familles des naufragés dont elles ont eu connaissance – souvent les rares médiatisées.

“Que ce soit dans le pays d’origine, de transit ou de destination, il n’y a pas de reconnaissance de cette tragédie et du fait que le nombre de victimes est tellement important”, dénonce de son côté Helena Maleno, de Caminando Fronteras. “Il y a parfois des villages où il y a la moitié des jeunes qui manquent”.

“Les familles ont le droit à la vérité et à porter plainte, les disparus ont le droit d’être recherchés et les personnes mortes ont le droit d’être enterrées avec dignité. Mais faire reconnaître cela aux États, c’est très compliqué”, dit-elle.

Après avoir reçu le signalement d’une disparition par les familles, l’ONG OGLMI part à la rencontre des proches à travers la Guinée et recueille auprès d’eux un maximum d’informations et d’éléments d’identification, qu’elle transmet à des associations ou militants au Maghreb, en Europe, et jusqu’au Mexique, en Argentine, aux États-Unis…

Des contacts de l’ONG sont parfois missionnés pour visiter les tombes anonymes des “carrés migrants” de cimetières au Maghreb ou en Europe du Sud, ou des morgues.

Elhadj Mohamed Diallo souligne également une réalité moins connue: nombre de jeunes migrants tombent dans la maladie mentale, après des tortures en prison en Libye, des passages à tabac par des policiers au Maroc, ou la mort à leurs côtés sur la route d’un ami ou d’un proche.

Lui-même revient de loin : il a tenté plusieurs fois de migrer en Europe entre 2015 et 2017. Détenu en prison en Libye en 2017, il a vu des gens mourir, a été “vendu” deux fois en Libye et plusieurs fois violemment agressé.

De nombreuses familles guinéennes sont aussi la proie de personnes qui tentent de profiter de leur détresse en leur vendant au prix fort des preuves de vie de leur proches disparus.

– “Ne pas les oublier” –

Le jour où on le rencontre à Conakry, Idrissa Diallo, 65 ans, est désespérément en quête de réponses sur la disparition de son fils Aladji en Libye il y a quatre ans. Il confie avoir parlé le matin même à son marabout, qu’il interroge régulièrement: “Il nous a assuré qu’Aladji est vivant…”

M. Diallo reçoit sous le porche de sa maison en construction, figée dans le temps. Son fils a tenté l'”aventure” – terme employé dans la région pour désigner la migration – en 2020 pour trouver du travail et aider ses parents à financer les travaux.

Parti à Dakar au Sénégal en 2020, Aladji a gagné le Mali, l’Algérie, puis la Libye où il a travaillé dans un garage avant, en avril 2021, d’embarquer sur une pirogue pour tenter de rejoindre l’Europe via la Tunisie.

“Des gens nous ont dit qu’ils n’ont pas pu traverser et qu’ils ont été +dispersés+. Depuis, on n’a plus de ses nouvelles”, raconte le père. Le corps n’ayant jamais été retrouvé, M. Diallo “n’est pas sûr” de la mort de son fils. “Peut-être qu’il a été arrêté et emprisonné en Libye, ou en Italie”, espère-t-il.

“Tant qu’ils n’ont pas la confirmation du décès, il y a de l’espoir”, souligne Elhadj Diallo.

Car au milieu des drames, les recherches aboutissent parfois, comme celles de Tahibou Diallo, 58 ans, après deux ans sans nouvelles de son fils Thierno.

On avait accompagné Elhadj lorsqu’il était venu rencontrer Tahibou pour la première fois. La mère de famille se rongeait visiblement les sangs car elle avait aidé au voyage de son fils jusqu’en Espagne. “Il m’a dit qu’il allait étudier là-bas…”, disait-elle. Thierno avait ensuite rejoint la France, puis s’était volatilisé.

“Mon espoir, c’est que vous m’aidiez à le retrouver”, avait lancé Tahibou, bouleversée, à Elhadj.

Courant octobre, grâce à un réseau d’associations, l’OGLMI a pu localiser le jeune, vivant et devenu sans domicile fixe à Nantes, dans l’ouest de la France. Il va apparemment très mal, mais sa mère a pu lui reparler et retisser le lien fragile.

D’autres familles ont sollicité l’ONG qui cherche depuis plus d’un an, ce qui laisse peu d’espoir. “Ces familles doivent être accompagnées à faire leur deuil”, plaide M. Diallo. “Tous ces disparus, on ne doit pas les oublier”.

Humaniterre avec AFP