La libération des habitants de Woro a été annoncée la semaine dernière par le gouvernement nigérian, aux côtés de 145 autres otages enlevés dans l’Etat du Niger voisin, dans ce qu’il a appelé “la plus grande opération de sauvetage jamais menée en une seule journée”.

– “Flammes de l’enfer” –

Allongés sur des rangées de lits d’hôpital, les corps des rescapés portent les traces de plusieurs mois de captivité.

Certains enfants sont encore sous perfusion, canules fixées avec du sparadrap au dos de leurs petites mains.

Une équipe de médecins et d’infirmières se pressent autour du lit d’un enfant allongé sous un drap bleu, relié à un respirateur.

A côté, un autre enfant a une jambe et un bras enveloppés de bandages en crêpe et immobilisés au moyen d’attelles en bois.

Une fillette âgée d’à peine six ans pleure, assise seule sur un lit. Sa famille ne lui a pas encore rendu visite depuis son arrivée à l’hôpital.

“Ils réagissent tous bien aux traitements”, explique à l’AFP une infirmière en tenant la petite main d’un garçon d’environ quatre ans. Mais “certains d’entre eux ont encore besoin de transfusions sanguines”.

“À leur arrivée, leur état était très grave : ils étaient en captivité depuis six mois, souffraient de malnutrition sévère, présentaient de nombreuses maladies de peau, certains avaient des fractures et certaines mères venaient tout juste d’accoucher”, détaille le docteur Ahmed Bola Abdulkadir, directeur de l’hôpital.

Sur les 57 personnes encore prises en charge à l’hôpital, dont 33 enfants, “un ou deux sont encore en soin intensifs”, précise-t-il. Une fois rentrées chez elles, les victimes devront toujours être suivies pour soigner leur malnutrition.

Un suivi psychologique a déjà démarré, assure le médecin, pour “les aider à surmonter ce traumatisme”.

Les victimes ont été détenues dans un campement au milieu de la vaste forêt de Kainji à cheval sur les Etats de Kwara et Niger, repère notoire de bandits et de jihadistes.

Une victime a déclaré qu’on leur avait interdit de s’adresser à la presse depuis leur arrivée à l’hôpital.

“Je ne souhaiterais pas cela même à mes ennemis. C’était comme si nous venions tout juste de revenir des flammes de l’enfer”, a déclaré à l’AFP Hajara, une victime à l’air émacié.

Pendant leur captivité, les otages étaient nourris de “tuwo”, une sorte d’épaisse bouillie à base de sorgho, et d’une “soupe” composée d’un mélange d’eau de rivière et de sel. Quand ils avaient de la chance, leurs ravisseurs leur donnaient des bouillons cubes et, exceptionnellement, de la viande de vache.

Ceux qui s’aventuraient dans les fourrés environnants pour se soulager sans l’autorisation des gardes étaient battus, a raconté Amira Salihu, une infirmière de 25 ans dont les deux frères ont été tués par ses ravisseurs.

– Naissances nocturnes –

“Nous dormions près d’une rivière, nous buvions cette eau”, détaille Amira depuis l’hôtel Royalton Palace d’Ilorin, gardé par des policiers armés, où elle est logée depuis son retour avec ses compagnons d’infortune qui ne nécessitent plus de soins médicaux.

Selon elle, plus d’une douzaine de femmes du camp étaient enceintes et ont accouché pendant leur captivité, grâce à son aide.

Dans l’ombre épaisse de la nuit, les lampes de poche à piles étant les seules sources de lumière, elle a mis les bébés au monde à mains nues et à l’aide de lames de rasoir non stérilisées que, selon elle, leurs ravisseurs leur fournissaient.

“J’ai emprunté une lame de rasoir pour couper le placenta, parfois, on recevait un rasoir neuf”, décrit-elle.

Notre journaliste a pu voir mardi à l’hôpital l’un des bébés mis au monde en captivité.

“On nous a dit qu’environ 13 enfants étaient morts en captivité”, raconte Umar Bio Salihu, le chef de Woro, ajoutant que 13 habitants du village sont toujours retenus de force par leurs ravisseurs.

Ailleurs dans l’enceinte de l’hôtel, des dizaines de victimes, dont beaucoup d’enfants de moins de 12 ans, déjeunent bruyamment autour de tables en plastique.

“Je suis heureux de les voir ainsi”, se réjouit le chef de Woro, qui fait la navette entre Ilorin et son village situé à environ 200 kilomètres.

“Quand je les ai vus après leur libération, c’était terrible. Maintenant, ils ont l’air d’aller mieux”, se félicite-t-il.

Malgré l’ampleur de la tragédie, Woro reprend vie, assure Isah Mogaji, un habitant du village, selon qui le marché hebdomadaire bat son plein à nouveau.

“La communauté (de Woro ndlr) est très heureuse à présent, elle attend de retrouver ses habitants, même si ceux-ci sont encore sous traitement médical”, confie M. Salihu.