Abidjan, Côte d’Ivoire

Mardi 21 janvier 2025

Le dioxyde de carbone, également appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, de formule moléculaire CO₂, est un gaz incolore, inerte et non toxique. Il se compose de deux atomes d’oxygène et d’un atome de carbone. Les êtres vivants transforment l’oxygène en CO₂ par respiration, tandis que les plantes utilisent le CO₂ pour la photosynthèse et le transforment en composés carbonés organiques (sucres, cellulose, etc.) et dioxygène, O₂, communément appelé oxygène. À l’inverse, elles rejettent une petite quantité de CO₂ dans l’atmosphère lors de la respiration et à la mort. En effet, en phase de décomposition, les microorganismes du sol décomposent la matière organique végétale et libèrent une partie du carbone de la plante dans l’atmosphère, sous forme de CO₂. Ce gaz à effet de serre fait l’objet d’informations et de prédictions alarmistes sur le climat visant à le rendre responsable du réchauffement climatique.

En quoi le CO₂ peut-il être une menace pour l’homme et l’environnement ?

Comme on le sait, le dioxyde de carbone (CO₂) est un gaz naturellement présent dans l’atmosphère, mais il est aussi produit par diverses activités humaines dont (i) la Combustion de combustibles fossiles (La combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel pour produire de l’énergie, chauffer des bâtiments ou propulser des véhicules libère du CO₂), (ii) la Respiration (Les êtres vivants, y compris les humains, les animaux et les plantes, produisent du CO₂ lorsqu’ils respirent, (iii) la Déforestation (Lorsque les arbres sont abattus ou brûlés, ils libèrent le CO₂ qu’ils ont stocké durant leur croissance), (iv) les Procédés industriels (Certaines industries, comme la production de ciment, la sidérurgie et les raffineries de pétrole, libèrent du CO₂ en grande quantité), (v) les Activités agricoles (La décomposition de la matière organique et les activités de certaines cultures peuvent également produire du CO₂).

Parmi les différentes sources de production de CO₂, la combustion de combustibles fossiles est souvent considérée comme la plus nocive pour l’environnement et l’humanité. Si bien que la dépendance excessive aux combustibles fossiles constitue une menace majeure pour la planète et pour la santé humaine. C’est pourquoi, il est essentiel de promouvoir (i) les sources d’énergie renouvelable : ce sont des sources d’énergie qui peuvent être renouvelées naturellement et qui ont un impact environnemental moindre par rapport aux combustibles fossiles ; (ii) l’énergie nucléaire : une alternative bas carbone comparé aux combustibles fossiles. Le nucléaire utilise de l’uranium, un minerai non renouvelable et dont la gestion des déchets radioactifs représente un défi important pour l’environnement. Il est aussi important de réduire l’empreinte carbone, qui est la mesure de l’impact environnemental d’une personne, d’un produit ou d’une activité sur le climat, basée sur la quantité totale de gaz à effet de serre (GES) émis dans l’atmosphère. Ces gaz incluent principalement le dioxyde de carbone (CO₂), mais aussi d’autres gaz comme le méthane (CH₄) et le protoxyde d’azote (N₂O).

Le CO₂ émis par l’homme est-il une menace pour l’environnement ?

Il faut noter que la respiration humaine n’est pas un danger pour l’environnement. En effet, le CO₂ produit par l’homme est minime par rapport aux émissions générées par les activités industrielles, la combustion de combustibles fossiles et la déforestation. Le CO₂ que nous expirons est une partie naturelle du cycle du carbone. Les plantes absorbent ce CO₂ pour la photosynthèse, un processus par lequel elles produisent de l’oxygène et des glucides. Cet échange équilibré entre la respiration humaine (et animale) et la photosynthèse plantaire fait partie des cycles bio-géochimiques de la Terre. De plus, le CO₂ produit par la respiration des êtres vivants fait partie du cycle naturel du carbone. Les plantes, par exemple, absorbent ce CO₂ pour la photosynthèse, comme on le sait, créant ainsi un équilibre naturel. Ainsi, bien que la respiration humaine produise du CO₂, elle s’inscrit dans un processus naturel de recycle et n’entraîne pas le même genre d’impact environnemental négatif que les émissions industrielles et fossiles.

Qu’est-ce qui menace alors l’environnement et la santé de l’homme ?

Ce qui perturbe l’équilibre naturel environnemental, ce sont les émissions excessives de CO₂ provenant des activités humaines, comme les combustibles fossiles et la destruction des forêts. Ces sources ajoutent une quantité massive de CO₂ dans l’atmosphère, contribuant de manière significative au changement climatique. Les émissions mondiales de CO₂ liées aux combustibles fossiles se comptent en milliards de tonnes par an, tandis que celles de la respiration humaine sont beaucoup plus faibles et se trouvent en équilibre avec les émissions naturelles. C’est la raison pour laquelle la promotion des énergies renouvelables (Elles sont durables et de plus en plus économiques, mais leur production peut être intermittente et dépendre des conditions naturelles) et de l’énergie nucléaire (Faibles émissions de CO₂ et production stable, des défis de gestion des déchets radioactifs à relever et coûts élevés) est important. Ainsi, l’énergie nucléaire peut jouer un rôle important dans la transition vers des sources d’énergie plus propres, en complément des énergies renouvelables telles que l’éolien (défis de variabilité de la production énergétique, d’impact environnemental, nuisance sonore et visuelle, accès et intégration au réseau électrique, coûts élevés.) et le solaire. Il est essentiel de gérer les risques de l’énergie nucléaire et de continuer à améliorer la technologie pour en maximiser les avantages tout en minimisant les inconvénients (Gestion des déchets radioactifs, Risque d’accidents, Coût élevé). En définitive, chaque type d’énergie a ses avantages et ses inconvénients, et une combinaison équilibrée de différentes sources pourrait être la clé pour une transition énergétique durable.

Roselyne Kandel